许多文艺理论家对文学起源的问题发表过见解，比较有影响的说法有以下几种：
1、模仿说。闪烁着唯物主义思想光采，但把模仿解释为人的某种天性，忽视了社会实践在形成人的心理能力上的巨大作用。
2、神示说。随着近代文明的演进，逐渐失去了说服力。
3、游戏说。“游戏说”曾经受到居约、普列汉诺夫等人的批评，当心理学家冯德提出“游戏是劳动的产儿”观点后，普列汉诺夫又在这个观点上部分肯定了“游戏说”。
4、心灵表现说。从一个侧面抓住了艺术表现人的心理的特征，但他们总把人的心理看成是与现实生活脱节的先验的东西，并未能真正解决艺术起源问题，只是把这个问题抽象化、神秘化。
5、巫术说。这一论点在20世纪以来颇为流行，当代许多美学家都加以赞同，但马林诺夫斯基等民族学家则提供了某些原始部族只有艺术并无巫术的资料，使得“巫术说”难以自圆其说。
6、劳动说。目的是为了加强劳动的效果。
