因为北方的突厥势力时常进犯大唐北部边界，闹的当地百姓民不聊生。适逢东突厥内部发生变乱，各部开始出现叛离的现象，远在长安的李世民接受建议，发兵出征东突厥，行军总管是兵部尚书李靖。
贞观四年正月，李靖只率领三千精锐轻骑直取恶阳岭，又派遣间谍离间了颉利可汗与其心腹之间的信任，导致他的心腹前往 唐营投降。随后李靖迅速攻下定襄，缴获大量辎重物品。同时李勣也由云中进军，同东突厥的军队在白道交战。早已成为惊弓之鸟的颉利可汗不敌李勣的骁勇大军，大败。狡黠的颉利可汗意欲通过和好来使自己休养生息，于是唐太宗派遣使者安抚颉利可汗，就在使臣进驻东突厥的前方营地时。率军跟进的李靖降千余帐军俘后，隐藏在大雾之中，悄然逼近颉利可汗的大营。待到颉利可汗发现唐军时，已然来不及排兵布阵，唐军猛冲上去斩获敌军一万多人，颉利可汗也被擒获。就此东突厥灭亡，唐王朝北部的一大隐患从此消失。
