拍拖是粤语方言，指约会或谈恋爱。该词原为广东珠江口一带航运俗语。珠江口航运发达，通常大船载货并拖一艘小船，主航道大拖小；近岸时，大船吃水深，难以靠岸，此时小船便卸货上岸，来回相依。后以此形象比喻男女恋爱时的互相关心和难舍难分，约定俗成，谓之“拍拖”也。
拍拖与中国传统文化有着不可分割的联系。过去，新婚夫妇拜堂后，丈夫需手执红绸或同心结牵妻子入洞房，便有相拖、跟随之意。此俗虽非岭南特有，但已与后来的拍拖含义寓意暗通。而旧时广东水上人家的鸳鸯船风俗，与拍拖词源的形成非常相符。过去的广东水上人家每逢嫁娶，会将相似的船扎成一对对，称鸳鸯船。吉日一到，双方家族的船队遥对，相互吆喝，热闹非凡。
