《老农民》以山东黄河岸边的麦香村为主，讲述村民们在经历了土地变革后所发生的一系列事情，牛大胆是长工的儿子，从小便失去父亲的他一直和母亲相依为命，虽然是贫农出身，但他重情重义，敢作敢当，是个血气方刚的汉子。
新中国成立后实行了土地改革，以牛大胆为首的贫农们都分到了土地，地主的儿子马仁礼一夜之间变得一无所有，虽然马仁礼是地主儿子，但他心肠并不恶毒，他曾到北平上学，有文化，有计谋，他和牛大胆既是冤家，也是伙伴。
虽然农民们都分到了地，但大家的生活并没有因此得到好转，牛大胆看在眼里急在心里，他想让每家每户都脱离贫困，过上好日子，在牛大胆和马仁礼的合作下，两人一起带领麦香村的村民，战胜了各种自然灾害，实现粮食大丰收。
除此之外，以狗儿为代表的新一代农民还把乡镇企业办的如火如荼，带领大家到俄罗斯租地种地，实现了农民的发家致富，2006年农业税全面取消后，农民们得到了进一步的解放和自由，大家的生活也变得越来越好。
