1、先秦两汉萌芽。
神话传说、寓言故事与史传文学等。
2、魏晋南北朝的雏形。
志怪与志人，实录。魏晋小说短小，语言精炼，有一定的故事情节，注意人物言行的描写。为后来的小说发展打下重要基础。
3、唐代成熟。
轶事小说、志怪小说、传奇小说三类。古典小说在唐代走向成熟，作家有了自觉的小说创作意识，由此决定的小说新的审美特征。
4、宋元话本小说开拓。
话本小说来自民间的“说话”艺术，属于通俗白话小说，它萌芽于唐代，繁荣于宋元。从此，中国古典小说的发展出现了文言与白话两条道路。
5、明清繁荣。
明清古典小说的各种形式体制都已经完备、成熟，出现了全面繁荣的局面。作家辈出，名作如林。现实主义艺术，在创作方法和具体的表现手法上，都已走向成熟。
6、近代的转型。
近代小说特点小说与现实政治斗争结合紧密，受西方小说的影响，在小说的形式与叙事模式上产生了新的特点，同时又保留了传统的章回小说形式。
