乌麦根较坚韧。秆直立，光滑无毛，高60-120厘米，具2-4节。叶鞘松弛，光滑或基部者被微毛；叶舌透明膜质，长1-5毫米；叶片扁平，长10-30厘米，宽4-12毫米，微粗糙，或上面和边缘疏生柔毛。
圆锥花序开展，金字塔形，长10-25厘米，分枝具棱角，粗糙；小穗长18-25毫米，含2-3小花，其柄弯曲下垂，顶端膨胀；小穗轴密生淡棕色或白色硬毛，其节脆硬易断落，第一节间长约3毫米；颖草质，几相等，通常具9脉；外稃质地坚硬，第一外稃长15-20毫米，背面中部以下具淡棕色或白色硬毛，芒自稃体中部稍下处伸出，长2-4厘米，膝曲，芒柱棕色，扭转。颖果被淡棕色柔毛，腹面具纵沟，长6-8毫米。
野燕麦别称乌麦、铃铛麦、燕麦草等，为禾本科燕麦属一年生植物，通常为害麦类等作物的杂草，多生于荒芜田野或田间，广布于我国南北各省，也分布于欧、亚、非三洲的温寒带地区，并且北美也有输入，印第安人以其种子供食用。
