天空出现彩云是光线现象。彩云即彩霞，彩霞是指彩色的云霞，类似于彩虹的、在早晚发生的一种光线现象。根据瑞利散射定律，太阳光谱中的波长较短的紫、蓝、青等颜色的光最容易散射出来。
而波长较长的 红、橙、黄等颜色的光透射能力很强。因此，我们看到晴朗的天空总是呈蔚蓝色，而地平线上空的光线只 剩波长较长的黄、橙、红光了。这些光线经空气分子和水汽等杂质的散射后，那里的天空就带上了绚丽的色彩。
