蛇蜕皮是一种生理现象，蛇一出生就开始蜕皮，一年蜕皮2至3次，多达10几次。蜕皮次数多，说明生长发育快，反之则慢。
蛇皮肤分为表皮和真皮两部分。表皮由四层组成，由内向外依次为生发层、生活细胞层、甲种角质层、乙种角质层。生活层与甲种角质层之间称为中介层，蜕皮就在此层进行。
蛇蜕皮前，是生发层细胞进入迅速的增生过程，在中介层之下形成一新的表皮结构，它也包括生活细胞层和两种角质层。蜕皮时，可能是嗜酸性颗粒白细胞（此时从真皮血管中迁移而来）产生的蛋白质水解酶的作用，使旧的中介层溶解。所以位于中介层表面的老的表皮结构蜕去，而它下面新形成的表皮结构便显露于外了。年轻的蛇生长迅速，比年龄大而生长迟缓的蛇蜕皮的次数多些。
蛇岛蝮蛇在饲养中，从5月下旬至8月下旬均有蜕皮者，但6、7月大量蜕皮。在蛇岛上，7、10月也捡到蛇蜕。蜕皮与蛇采食的活跃期相一致，蜕皮与采食有关。蜕皮可能是蛇生活过程中的固有特性，即使个体不增长，只要代谢依然进行，也会出现蜕皮。蛇蜕皮可能是蛇生长与消耗所必不可少的。
蜕皮前，蛇不活动，一般在蜕前 6至11天眼睛有明显变化，角膜呈烟雾兰色，暂时失明，体色暗浊。经3至5天，眼复明，再过3至6天，开始蜕皮。蜕皮时蛇用力擦吻端及上下颌，当擦开下颌角皮时’，即翻仰头部擦上领。上下颌角皮均擦开后，头部角皮易翻蜕，蛇借助树枝、岩石、草等障碍物加快蜕皮速度。蜕皮后的蛇体，斑纹清晰，新鲜醒目。
