虎爷原本是一只老虎，是一个小仙人的坐骑，后来封神，敕封天下，那个小仙人被封为土地，随即虎爷也沾染了仙气开启了灵智，逐渐修炼成了仙道，到后来土地功德圆满，回天庭述职，虎爷就代替土地镇守五方，所以化身五虎分别坐镇东，西，南，北，中五方。故虎爷也可称土地。
另外一个传说就是，虎爷本为妖怪，被张天师收伏于坐下，后张天师得道飞升，虎爷也跟着飞升了。张天师是道门领袖化身五仙降伏五方妖魔鬼魅，虎爷则为随从，分身五虎协助天师五方降魔。
第一个来自民间传说，后一个来自道门奠基〈神仙录〉
