除了臭名昭著的鲱鱼，适合做罐头的大多数是海鱼，比如金枪鱼、鱿鱼、墨鱼、沙丁鱼、鲣鱼、鲭鱼这些，被现捕现杀之后，迅速装罐，用橄榄油、葵花子油或是腌泡汁之类的锁住鲜味，然后卖出。最多听到和见到最多的，还是沙丁鱼做的罐头。
沙丁鱼因当初在意大利萨丁尼亚被捕获而得名，它其实是各种鲱科食用鱼类的总称。由于他们牙齿不明显，背苍腹白，所以肉质鲜美，加上产量众多，因此大多用来制成罐头。
