鹰嘴是现存最古老的爬行动物，它的长尾好似龙尾，个别已超过自身背甲的长度，尾上覆以环状短鳞片。此龟的头、四肢均不能缩入腹甲，是中国已知龟类中较特殊的一种。其四肢粗壮有力，爪子锐利，快速爬行时貌似麒麟拖龙尾巴奋蹄，静蹲时面目活像一只猫头鹰注视猎物，侧走时完全像苍鹰腾飞。此龟基本是龙、麒麟、龟的结合体，我国历史上传说的四大神兽是龙、凤、麒麟、龟，此龟身上体现出三种形体，因此很有观赏价值。此龟遇到比它大的动物，会吓走敌害，且它不怕山鹰袭击。
