南非大部分地区春夏秋冬四季分明，但时间与北半球正好相反，12月到2月为夏季，6到8月为冬季。由于地势较高，南非的气温通常低于同纬度的国家和地区，但冬无严寒，个别地区的最低温度也不过在零下10摄氏度左右。一般情况下，夏天也无酷暑。
南非的气候可以划分为五种截然不同类型的地区。即分别为沙漠和半沙漠类型地区地中海类型地区，热带草原类型地区，温带草原类型地区和雨林类型地区。南非绝大部分地区属于热带草原类型气候，夏季多雨，冬季干燥。南非南北虽然跨越了13个纬度，但南北气温和气候差异并不明显。
南非影响气温的因素主要是地势的高低和洋流的不同。由于受印度洋暖流和大西洋寒流的影响，南非东海岸和西海岸的气候差异非常明显。东部温暖，潮湿，而西部则比较干旱。
