南极洲是由冈瓦纳古陆分离解体而成，根据德国气象学家和极地探险家阿尔弗雷德·韦格纳提出的大陆漂移学说，球上一块块分散的大陆，在遥远的地质年代，是连在一起的。后来由于地壳的活动，古老大陆分裂了，开始漂移，逐渐形成了今天地球上大陆分布的格局。东冈瓦纳大陆由南极洲、印度、新西兰和澳大利亚组成，大约0.53亿年前，澳大利亚与南极洲开始分离，到0.39亿年前，澳大利亚与南极洲最后分离，并且南极半岛与南美洲分离，形成现在的德雷克海峡，从此南极大陆在地理上完全独立了，地球上基本形成了目前七大洲的雏型。但是它们的地理位置仍然在不停地移动着、变化着。这些板块以每年1厘米、10厘米甚至1米的速度朝不同的方向作着相对移动。只是一时难以察觉。
