城市化也称为城镇化，是指随着一个国家或地区社会生产力的发展，科学技术的进步以及产业结构的调整，其社会由以农业为主的传统乡村型社会向以工业和服务业等非农产业为主的现代城市型社会逐渐转变的历史过程。都市圈、城市群、城市带和中心城市的发展预示了中国城市化进程的高速起飞。一般认为，是一个农业人口转化为非农业人口、农业地域转化为非农业地域、农业活动转化为非农业活动的过程。合理的城市化可以改善环境，例如：通过平整土地、修建水利设施、绿化环境等措施，使得环境向着有利于提高人们生活水平和促进社会发展的方向转变，降低人类活动对环境的压力。作为区域发展的经济中心，能带动区域经济发展，而区域经济水平的提高又促进城市的发展。促使生产方式，聚落形态，生活方式，价值观等的变化。
