从夏至开始,依照干、支纪日的排列,第三个庚日为初伏。第四个庚日为中伏,立秋后第一个庚日为末伏。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干中的第七个字,庚日每十天重复一次。
署伏有的地方也叫数伏。说的是北方进入夏天最热的时候,一般是从小暑开始,每十天为一伏,共三伏,所以署伏天又叫三伏天。