酸奶的主要原料是生牛乳，鲜牛奶先经过标准化、均质、杀菌、冷却等工艺流程，然后进行发酵。发酵后，与牛奶相比，酸奶中的活菌数增加了，乳糖经过这些活菌转化成了乳酸，但是为了保证酸奶酸酸甜甜的口味，一般需要加6%~10%的糖。对于乳糖不耐受的人来说，酸奶完全可以替代纯牛奶来发挥健康作用；酸奶中的钙含量基本不亚于牛奶中钙的含量，由于酸奶加工过程中会有糖分的添加，蛋白质的含量略低于纯牛奶的蛋白质含量，但是酸奶的蛋白质含量一定不会低于2、3%。另外，酸奶中的由乳糖转化来的乳酸可以有效地促进钙、磷等矿物质的吸收。
自制酸奶营养更丰富，没有防腐剂，所以自制的酸奶在密封冷藏的条件下保质期只有3天，最好在2天内食用完毕。超过3天的酸奶虽然没有坏，但其中益生菌数量大大减少，有害菌感染的可能性大大增加。
