《首楞严经》里说：葱韭蒜等，臭秽不净，能碍圣道，亦碍人天。
所谓葱、韭、蒜，熟食发淫，生啖增洼。禁止僧尼及修行大定者食用。就是要教育世人这些东西有臭气，污秽不净，还会助长性欲。
也就是说，荤的禁忌有宗教意义。佛教以大蒜、小蒜、蒜、兴渠、葱、薤、为五荤。道家以韭、薤、蒜、芸香、芫荽为五荤。荤字的部首从草，可见最早是指有刺激味道的植物。
经文所提到的五种辛菜，葱、蒜、韭、薤、兴渠，虽然其本身并不具有毒素，也不是荤菜，但是辛菜里面所含的成份，对于学佛修道的人来说，犹如毒药一般会危害身心。因为如果生吃这类辛菜，会使人动肝火，容易增长瞋恚的心念。如果煮熟吃，则会壮旺相火，助长淫欲的念头。无形之中便助长犯下种种杀生、偷盗、淫欲、妄语等恶行，斩丧法身慧命。
