《尚书·尧典》：“平章百姓”，其中百姓就指贵族。战国以后泛指平民。
古代庶民无姓，有土有官爵者才有姓，遂以“百姓”作贵族的通称。
在商指奴隶主阶级，在周指封建领主阶级。有贵贱之分，如西周以姬姓王族为贵，春秋后半期。宗族逐渐破坏，土地个人私有的地主阶级代替土地嫡子世袭的领主阶级兴起。百姓逐渐失去贵族的意义，社会地位与庶民相似。
