HDR是一种后期处理技术。动态范围是指电信号最高和最低值的相对比值，反映在相片上就是高光区域和暗部区域可以显示出的细节，动态范围越大层次就越丰富。为了得到HDR的图片效果，仅靠拍一张照片是不够的，需要拍摄一系列曝光值不同的照片，通过软件将他们合成为一张高动态范围的照片。在胶片摄影年代，人们已经能够在暗房冲洗时，透过局部加光或减光，来增减照片光位与暗位的层次。虽然现在已很少有机会接触暗房，不过仍可在图库中找到加光及减光两个工具，模拟出暗房局部加光或减光的效果。
利用HDR技术，可以突破宽容度的限制，将照片的层次细节带到一个前所未有的水平，进一步扩阔摄影创作的空间。
还有一些单反相机也具备了这个功能，在大光比环境下拍摄，普通相机因受到动态范围的限制，不能纪录极端亮或者暗的细节。经这个程序处理的照片，即使在大光比情况拍摄下，无论高光，暗位都能够获得比普通照片更佳的层次。
