网络研发是指强化网络和点轴系统的延伸，提高区域内各节点与腹地、腹地与腹地联系的广度和强度，促进区域一体化，特别是城乡一体化。该理论是点轴开发理论的延伸，点轴开发理论认为，在经济发展到一定阶段时，一个地区形成增长极即各类中心城镇和增长轴，称为交通沿线，增长极和增长轴的影响范围不断扩大，在较大的区域内形成商品、资金、技术、信息、劳动力等生产要素的流动网及交通、通讯网，在此基础上，网络研发理论强调加强增长极与整个区域之间生产要素交流的广度和密度，促进地区经济一体化，特别是城乡一体化，同时，通过网络的外延，加强与区外其他区域经济网络的联系，在更大的空间范围内，将更多的生产要素进行合理配置和优化组合，促进更大区域内经济的发展。
