以愚黔首的愚是“使其愚钝”的意思，它是形容词作动词，属于使动用法。“黔首”是中国战国时期和秦代对平民的称呼，秦始皇时期开始作为官方辞令使用。“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰‘黔首’”（《史记·秦始皇本纪》），含义与当时常见的民、庶民同，指秦始皇采用丞相李斯的建议，实行焚书专坑儒的政策。总体来说就是秦始皇颁布一些法令，为的是使百姓变得愚蠢。
