不锈钢主要含有铁、碳和铬元素。
不锈钢的耐蚀性随含碳量的增加而降低，大多数不锈钢的含碳量均较低，最大不超过百分之1、2，部分钢的含碳量低于百分之0.03。
不锈钢中的主要合金元素是铬，只有当铬含量达到一定值时，钢材有耐蚀性。不锈钢一般铬含量至少为百分之10、5。
不锈钢中还含有镍、钛、锰、氮、铌、钼、硅、铜等元素。
