“两妇人”指的是“漂母”和吕后，“漂母”赐饭，保存了韩信的生命，吕后设计，断送了韩信的生命，所以说“存亡两妇人”。“一知己”就是萧何。韩信说“成也萧何，败也萧何”，与“生死一知己”的意思是一样的。由于萧何的巨眼识才，强力推荐，韩信才得以施展胸中抱负，所以萧何可谓韩信的知己。秦朝末年，韩信在项羽部下从军，但未受重用，改投刘邦麾下，仍未受重用。韩信愤然出走，被萧何连夜追回，好言抚慰，并向刘邦极力保举，拜为大将。事实证明韩信果然是个将才，屡建奇功，被封为淮阴侯，但在刘邦帝后，猜疑韩信，韩信得知后，便与夏阳侯密谋造反。此事被萧何识破，诱他到长乐宫中，被吕后斩首。所以后人说：成也萧何，败也萧何存亡两妇人，分别指漂母及吕后。韩信投军之前，因家贫，差点饿死，幸好遇到一洗衣妇人把他接到家中，食住十多天，才保住生命。韩信谋反被捕后，为吕后所杀，存亡就在这两妇人手中，这是存亡两妇人的含义。
