按照明清时期的规矩，左都御史的权力很大，与六部尚书是一个级别。
左都御史这个官职，最早是在明朝时候产生的，专门用来行使监督权责。清朝也以这套制度实行监督。皇太极在关外的时候，就用它监督王公百官。不过，左都御史这个名字是到顺治时期，入关后才确立的。
它的官阶，也经历了多次变动。最高时是正一品，后来又调到正二品，到最后才确立为从一品。左都御史成为都察院的长官，右都御史则是总督的兼职。
在明朝建立之前，一直都是丞相负责管理，六部尚书与御史台配合工作。但是朱元璋称帝之后，感觉丞相的权力太大，最终废除了丞相制度。丞相制度被取消之后，六部尚书开始直接对皇帝负责，不得不说，六部尚书的权力大大提高。与此同时，朱元璋感觉御史台的作用不大，废除了御史台，建立了都察院。在此之后，都察院成为了与六部并驾齐驱的要害部门。
