单个亚基本身具有三级结构，不同亚基之间的相互位置及亚基数目等构成四级结构。四级结构出现在含有多条肽链的蛋白质中，多条肽链之间的相互空间构象就形成四级结构。如果某蛋白质只有一条肽链，那么它就没有四级结构。四级结构是指在亚基和亚基之间通过疏水作用等次级键结合成为有序排列的特定的空间结构。四级结构的蛋白质中每个球状蛋白质称为亚基，亚基通常由一条多肽链组成，有时含两条以上的多肽链，单独存在时一般没有生物活性。血红蛋白由4条一模一样，功能一样的肽连组成，其中每一条肽连可以称为一个亚基。
