指的是物点成像时，由于像差，其成像光束不能会聚于一点，在像平面上形成一个扩散的圆形投影。弥散圆在焦点前后，光线开始聚集和扩散，点的影象变成模糊的，形成一个扩大的圆。
弥散圆大小取决于镜头孔径和点光源偏离程度，而对其判断往往与相关的图像形式密不可分，观测条件，视力状况都对其有影响，清晰与否是最大弥散圆的主要判断依据。在现实当中，观赏拍摄的影像一般是以投影、电视电脑屏幕或者放大成照片等形式来观看的。也就是说人眼所感受到的影像与放大率、投影距离及观看距离有很大的关系。如果弥散圆的直径大于人眼的鉴别能力，在一定范围内实际影像产生的模糊是不能辨认的，这个不能辨认的弥散圆就成为容许弥散圆。这个可以被接受的最大直径被称为容许弥散圆直径。在摄影中，通过弥散圆判断图像是否锐利进而判断景深的深浅。
