当装有熔断器的回路发生故障时。故障大电流流过熔断器内的熔丝,熔丝过热迅速熔断并断开故障回路。熔丝在熔断并企图断开故障电流的瞬间,故障电流会在熔丝断开的两端产生电弧,此电弧被周围的介质迅速冷却而熄灭,从而使得回路故障电流被断开。
从产生电弧开始,到被灭弧时的持续时间,就是熔断器的燃弧时间。