呦呦鹿鸣食野之苹表达了曹操渴望得到贤才，就像小鹿呦呦鸣叫，希望尽快吃到艾蒿一样。曹操以求才若渴著名，在短歌行这首诗里面也体现出来了，诗中浓郁的抒情气氛包含了相当强烈的政治目的。曹操由于事实上不可能一个一个地去找那些“贤才”，所以他便用这种含蓄的方法来提醒他们：“就算我没有去找你们，你们为什么不主动来投奔我呢？”
