大理位于云贵高原与横断山脉结合处，隶属云南省。下设区县级单位有：祥云县、宾川县、弥渡县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县、漾濞彝族自治县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县。
大理地势西北高、东南低；地貌复杂多样，点苍山以西为高山峡谷区，点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。大理境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉。大理自治州国土总面积29459平方公里，自治州首府设于下关。
