威尼斯的面具文化在欧洲文明中独具一格，是极少数面具溶入日常生活的城市。威尼斯人把面具作为日常生活的一部分有着悠久的历史。18世纪以前，威尼斯居民生活完全离不开面具，人们外出，不论男女，都要戴上面具，披上斗篷，这专属于威尼斯的面具就是那有名的“包塔”。这些面具追溯至十六世纪后半叶，表现出人的性格特质、种族传统，以及意大利各个城市的专职与行业，专业的喜剧演员将之呈现于喜剧艺术上，赋予其人性。即兴艺术喜剧，形式是即兴演出的剧场，始于十六世纪，在十八世纪前都仍十分活跃，今日仍可见到这类表演。旅行各地的表演团会设置一个户外的舞台，并且提供一些趣味性表演，如杂技、杂耍，更为典型的是滑稽幽默的表演，那建立在角色已确立的某个剧目基础上，配上粗糙的剧情线，被称为Canovaccio。
