传输速率是以每秒所传输的信息量多少来衡量。信息论中定义信源发生信息量的度量单位是比特。一个二进制码元所含的信息量是一个比特，所以信息传输速率的单位是比特每秒。例如一个数字通信系统，它每秒传输六百个二进制码元，它的信息传输速率是六百比特每秒。
