活性炭是观赏鱼水族不可或缺的滤材之一，采用活性炭过滤是必须的。值得注意的是，活性炭不具备生化过滤的功能，通常需要放在滤棉的后面，且不可随便放，使用之前要先用缸里的水清洗几遍，不要用自来水清洗。
活性炭也有使用寿命的，一般情况下3至6个月，当活性炭的吸附能力达到饱和状态的时候，要是不及时更换，会有毒性的。这是因为活性炭如果达到饱和的程度，不但不能继续吸附了，甚至还会把原来里面的有害无阻放出来，如果浸洗、晾晒后反复使用，效果也不好。
