河蟹也叫"螃蟹"和"毛蟹",头部和胸部结合而成的头胸甲呈方圆形,质地坚硬。身体前端长着一对眼,侧面具有两对十分坚锐的蟹齿。螃蟹最前端的一对附肢叫螯足,表面长满绒毛;螯足之后有4对步足,侧扁而较长;腹肢已退化。河蟹的雌雄可从它的腹部辨别:雌性腹部呈圆形,雄性腹部为三角形。
大闸蟹的外形特征是:青背、白肚、全爪、黄毛、体壮。青背:蟹背为蟹壳青,青得发亮。烧熟后,显纯红,鲜艳,它不同于其他湖区螃蟹的灰色,泥土色重。