皇帝启用的年号有多有少，有的皇帝在位期间不“改元”，即只用一个年号，也可以进行多次改元。
年号是指用于纪年的名号。一般由皇帝发起，但也有以国家名（国家诞生时间）来纪念的。发端于中国，年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。一个政权使用另一个政权的年号，被认为为藩属、臣服的标志之一。这种现象主要发生在中国分裂的时期。
