铁、磁铁的周围存在着磁场。在磁场中，有些原来没有磁性的物质能变成有磁性的物质，这叫磁化。
铁在磁场中能被磁化成一个“新磁铁”。磁铁是有极性的，而且同性磁极相斥，异性磁极相吸。由于铁被磁化时，“新磁铁”的N极与原来磁铁的S极相对，所以磁铁能吸铁。
凡是能被磁化的物质，像铁、镍、钴及其合金都可以被磁铁吸引。但是铜、锡、铝等不具有能被磁化的性质，就不能被磁铁所吸引。
