球面滚子轴承指的是轴承滚动体是滚子，与套圈的接触面呈弧形。外球面轴承指的是轴承的套圈，与轴承的外壳孔接触面呈弧形。两类轴承都可以实现调心功能。不同的是，滚子轴承比外球面轴承承载大的多。外球面轴承在承载相同的状态下，转速要高的多。
