自动上弦的机械表内部有一个偏心摆轮，在表的位置发生变化时会在重力作用下转向较低的位置，并通过一套棘轮机构上弦，所以只要表戴在身上，人稍一运动就能上弦。这种表大多不带手动上弦功能，所以长时间放着不动会停，所谓上弦就是让表处于不断的运动中，比如将表面向上并不断的左右倾斜。手动上弦则是将手柄拉出，带日历的有两档，第一档是日历调整，外面一档是上弦，顺时针方向转动手柄即可上弦，上到转不动即为上满。最好每天差不多定时上弦，动作不要过猛，上满时如果用力过大会造成损坏。
