有化学性质和物理性质两方面的区别：
甲烷是没有颜色、没有气味的气体，比空气轻，是极难溶于水的可燃性气体。甲烷和空气成适当比例的混合物，遇火花会发生爆炸。化学性质相当稳定，跟强酸、强碱或强氧化剂等一般不起反应。在适当条件下会发生氧化、热解及卤代等反应。 属微毒类，允许气体安全地扩散到大气中或当作燃料使用。有单纯性窒息作用，在高浓度时因缺氧窒息而引起中毒。
乙烷在标准状况下为可燃气体，无色无嗅，易燃，与空气混合能形成爆炸性混合物，遇热源和明火有燃烧爆炸的危险。工业生产的乙烷是从天然气分离出来的或者是炼油厂的副产品。在高温下分解为乙烯和氢，所以在石油化工中它是生产乙烯的原材料。与氟、氯等接触会发生剧烈的化学反应。
