《水浒传》是以北宋后期宋江起义的历史事件为题材，描写了梁山泊宋江起义的产生、发展和被招安失败全过程一部文学名著。它第一次正面描绘了历来被视为洪水猛兽的绿林豪杰群像，揭示了中国古代绿林文化的内部蕴涵和外部特征。它所描绘的好汉形象和绿林文化习俗在民间有广泛的社会影响，成为中国文化和中华民族性格的重要组成部分。
