载波或者载频是一个物理概念，其实就是一个特定频率的无线电波，单位Hz。在无线通信技术上我们使用载波传递信息，将数字信号调制到一个高频载波上然后再在空中发射和接收。所以载波是传送信息的物理基础，最终的承载工具。形象的说载波就是一列火车，用户的信息就是货物。
由于普通电话线上只能传输模拟信号，因此调制解调器要将计算机上的数字信号，转换为模拟信号后经电话线传输。载波实际上也是一种信号，它携带着计算机上的数字信息。调制解调器需要载波信号进行彼此的沟通，因此只有载波信号在两台调制解调器之间建立起来，调制解调器才称为连通。
