交流电桥由直流电桥演化而来。早期的交流电桥曾用音叉振荡器作为交流电源，用类似听筒的器具作为检测仪表。到20世纪60年代，已开发出几十种用于不同目的的桥路，这类测量电桥统称为经典交流电桥，曾广泛应用于科学研究和技术领域。由于受组成桥臂元件的电参数量值和残量的准确度的限制，经典交流电桥的测量准确度不高，60年代以后其应用范围大为缩小。
交流电桥由交流电源供电，两个桥臂提供电压比值或电流比值，用以比较另外两桥臂的阻抗。20世纪50年代出现了利用电磁感应耦合臂供给电压比值
