挽歌是写给死者的诗歌。挽歌是古人送葬时所唱的歌，由乐曲和歌词两部分组成。春秋战国时期，挽歌已经产生了。汉魏以后，唱挽歌成为朝廷规定的丧葬礼俗之一。挽歌独特的悲哀情调和凄丽的美学风格表达了士人以悲为美的美学观念，也是他们独具风神的生存哲学的诗意显现。
悼词是对死者表示哀掉的话或文章。它有广义和狭义之分。广义的悼词指向死者表示哀悼、缅怀与敬意的一切形式的悼念性文章，狭义的悼词专指在追悼大会上对死者表示敬意与哀思的宣读式的专用哀掉的文体 悼词是指向死者表示哀悼、缅怀与敬意的悼念性文章。 今天的悼词是从古代的诔辞、哀辞、吊文、祭文一步步演化而来的。
