纳粹德国是第二次世界大战的发起国之一。奥地利与捷克斯洛伐克分别在1938年与1939年被纳粹德国吞并，其中捷克被直接吞并，斯洛伐克则是纳粹德国的傀儡政权。1939年9月，纳粹德国与苏联共同瓜分波兰第二共和国，挑起第二次世界大战。至1940年，纳粹德国占领了大半个欧洲，其中包括法国。其占领区内的不受欢迎的人和另外一些民族亦不断受到迫害。1940年9月27日，德国、意大利和日本签订德意日三国同盟条约，结成了侵略性军事同盟，1941年6月22日，纳粹德国对苏联宣战，发动苏德战争，德军一度兵临莫斯科。在1943年遭到一连串的失败后，战争的天平开始向另一方倾斜。德国城市遭到盟军大规模，有规律地轰炸，而随着战争的进行，德军也面临着资源短缺问题。1945年初，西方盟国自西向东，而苏联则自东向西不断推进。5月8日，德国投降，并签署投降书，纳粹德国宣告正式灭亡。
