海水中溶解有各种盐分，除了氯化纳（盐的学名），还有其他化学成分如氯化镁、碳酸镁，以及钾、钠等，近百种常量和微量元素的盐类。
海水盐分的主要来源，为几十亿年来地壳岩石的风化物和火山喷出物。地表岩石被水流冲刷、侵蚀，里面的盐分不断溶于水中；这些水流又不断汇成大河，奔腾入海。
科学家研究发现，全球的河流每年向海洋输送了五十五亿公顷的溶解盐。随着水分不断蒸发，海水中盐分逐渐沉积，长期以来，盐分越积越多，于是海水就变成咸的了。此外，海底火山喷发，岩浆溢出，也会使海洋盐分增加。
