结构主义语言学认为语言本身是一个系统，系统内部各个元素相互影响，系统自给自足。代表人物是索绪尔，他区分了共时和历时、言语和语言、能指和所指。在他之后，还有萨丕尔、Bloomfield等等语言学家。
1、布拉格音位学派：又称“结构—功能学派”或“功能学派”，主要研究语音学。其先驱者是马太修斯，成员主要有雅科布逊、哈弗阿奈克等。成立于1926年，活动中心在布拉格语言学会。他们强调语言内部各成分的功能，强调语言各成分的对比，并通过对比构成总的模式或体系。
2、哥本哈根语符学派：也叫丹麦学派。这一学派主要研究语言的符号性质，以及从符号的角度确定语言在人文科学中的地位，从形式和实体方面来分析语言，给语言的本质以更严密准确的分析，从而形成一个严密的语符学理论体系。创始人主要有布龙达尔、叶尔姆斯列夫。它以1931年哥本哈根语言学会的成立为诞生标志。把语言学的问题归结为结构问题
