甘肃版图像玉如意一样狭长和多样有三个方面的关系：
1、地理因素。祁连山脉地完整性，从最西的敦煌到最东的天水，都是由祁连山一脉相传，祁连山终年积雪，甘肃西部大片土地靠雪水灌溉。
2、历史因素。著名的丝绸之路是在祁连山脚下蜿蜒向前，历史的延续造就了相同的习俗和社会状态，为了保留和延续这种相对意义上的习俗，将安西都护府和北庭都护府所管辖的地区合并建省。
3、人为因素。历代历朝，甘肃的版图都是不一样的，大体都是从敦煌到陕西汉中左右，由于执政者的政策和喜好，和当时的形式，在局部地区有出入，解放后就固定这样的版图。
