对于蛇纹石来说，化学成分受其矿物组成的影响。一般情况下，纯蛇纹石玉的化学成分接近蛇纹石矿物各种组分的理论含量。当玉石中透闪石含量增加时，化学成分变成高硅、高钙、贫镁。当玉石中绿泥石含量明显增加时，化学成分相对贫镁、贫硅而富铝。
蛇纹石玉，亦称岫玉，多产自辽宁省鞍山市岫岩县而得名，与和田玉、绿松石、独山玉并称为中国四大明玉。蛇纹石玉是人类最早认识和利用的玉石品种，在中国距今约7000年的新石器文化遗址中出土了大量的蛇纹石玉器。
蛇纹石玉在自然界分布广泛，因产地不同而有不同的玉石名称，如广东的信宜玉、广西的陆川玉、甘肃的酒泉玉、新疆的昆仑玉，以及美国、新西兰和阿富汗的鲍文玉等等。岫玉是中国古老的传统玉种，在一万多年前，辽宁海城小孤山文化遗址中有岫玉制成的砍凿器，汉代的金缕玉衣大部分也是由岫玉片制成的。
