票友是戏曲界的行话，是指不以演艺为生的戏曲曲艺爱好者，即对戏曲、曲艺非职业演员、乐师等的通称。相传清代八旗子弟凭清廷所发“龙票”，赴各地演唱子弟书，不取报酬，为清廷宣传，后就把非职业演员称为票友。
相传乾隆年间，流传着一种名叫“清音子弟书”的曲种，为八旗子弟所创，当时曾分西城调和东城调，西城调类似昆曲。演唱的曲目多编自于小说和戏曲，曾一时盛行京城及东北各地。八旗子弟无论到各处演唱，都须得到批准，在所领到的龙票上注有“发给XX票房”字样，凭此方可聚会演唱。至康熙年间，清朝统治已经稳定，此活动逐渐停止。因其属于业余爱好，不取任何报酬，清中叶以后，便把不取报酬的业余戏曲、曲艺演唱者及乐师称之为“票友”。票友须有一个进行排练、演唱的活动之处，于是该场所就沿用了“票房”这一名称。这最初是与京剧毫无关系。位于鼓楼东大街原有一家“天汇茶园”，西城的八旗子弟常在此演唱子弟书，后来就转变为清唱京剧了。
