寒就是代表温度，这也说明寒冷的程度还不算很严重，小寒其实和小暑一样都是温度的时节表达，月令七十二候集解》说:“月初寒尚小，故云，月半则大矣’。如果要具体来看，那就是公历每年1月5日或6日视太阳到达黄经285度时，为小寒。
小寒的特点
首先我们要明确，小寒的寒冷程度并不比大寒小，之所以会这样来讲述寒冷，是因为在黄河流域描述的时节里面，曾经的小寒没有大寒那么寒冷。当太阳黄经达285度时，小寒节气开始。小寒节气，东亚大槽发展得最为强大和稳定，蒙古冷高压和阿留申低压也达到最为强大且稳定，西风槽脊尺度达到最大，并配合最强的西风强度。小寒节气冷空气降温过程频繁，但达到寒潮标准的并不多，这是小寒最显着的特点。
小寒的三候
我国古代将小寒节气古人认为小寒三候(大约为每年1月5日-20日，共15天)分为“三候”每侯5天。
一候雁北乡候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移。
二候鹊始巢此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢。
三候雉始够“雉够”的“鸽”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。立冬后，就意味着今年的冬季正式来临。草木凋零，蛰虫休眠，万物活动趋向休止。
小寒的民间风俗
从冬天开始，民间就开始数着九九来区分天气的变化情况，九九消寒，每天一笔：从元代开始，皇宫到民间都时兴“九九消寒图”，图上或是文字或是图案，但每个字(繁体字)都是九笔。每年冬至节前挂在室内，从头九第一天开始填起，逐日填廓，每天一笔，填写完一字，便过一九，直到九九八十一天尽。
