小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒作为冬天的第五个季节，其实寒冷度小寒明显比大寒要冷，民间有云，小寒大寒，冷成冰团，这也意味着从小寒开始我国就开始进入了寒冬季节。
小寒节的其他名称
“每逢小寒节气，饮食上“小寒”节气中有一重要的民俗就是吃“腊八粥”。
腊八节，俗称“腊八”，是指农历腊月初八这一天。腊八节是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥的节日，因相传这一天是佛教创始人释迦牟尼在佛陀耶菩提下成道并创立佛教的日子即农历十二月初八，故又被称为“佛成道节”。
小寒分为三个气候
1、一候雁北乡
候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移。
2、二候鹊始巢
二候之时喜鹊已得来年之节气，鹊遂可衔草筑巢，准备孕育后代，这里也确实体现了鸟类对于气候变化的早知和敏感。
3、三候雉始够
“是指雉在接近“四九”时会感阳气的生长而鸣叫，是雉鸟的求偶声。
小寒吃传统习俗食物
1、菜饭
小寒节气，老南京讲究吃菜饭，在寒冷的天气可以暖胃。所谓菜饭就是青菜和米饭一起翻炒，加入咸肉、香肠、火腿、板鸭丁。
2、腊八粥
小寒节气中就有一重要的民俗就是吃“腊八粥”。
3、羊肉
“小寒”时是一年中气候最冷的时候，身体很容易被风寒侵袭，所以才会有羊肉这种比较滋补的菜品来帮助保暖。
4、糯米饭
因为糯米比大米含糖量高，食用后全身感觉暖和，利于驱寒。中医理论上来说，糯米有补中益气的功效，在寒冷的季节吃糯米饭最适宜。
